碧海：谈加拿大贫富悬殊与健康状况之间的关系

加拿大是一个富裕国家，但是以富裕国家的标准而言，我们的社会也有贫困阶层，只是这种所谓的贫困，与第三世界的贫困有本质上的区别。

像加拿大那样富裕国家的贫困阶层民众的实际生活，以第三世界的标准来衡量，但肯定不属于贫困。在一般的情况下，或从整体的统计数字而言，个人和家庭的经济收入与健康状况之间有直接关联，这似乎是科学常识。问题是两者之间哪一个方面是因，哪一个方面是果，则有所区别。是不良的健康影响了经济收入，还是经济收入影响了健康状况，是有所区别的。在这方面，多伦多约克大学保健政策和管理系教授Dennis Raphael引用了最近加拿大统计局的一系列统计数字和资料，进行了权威性的评述。统计数据显示，加拿大贫困阶层民众的死亡率，比富裕阶层的死亡率要高出很多。每年有大约40000个死亡个案，与他们的贫困经济状况有直接的关系。那么这个结论是如何总结出来的呢？

统计局对选定的2.7百万人口，以20%的比例，分隔成从极端贫穷到非常富裕的五个不同经济收入阶层，而把各阶层中因多种致命疾病而死亡的人数，用16年的时间进行详细观察，然后以不同阶层的死亡人数，相互比较得出结论。

总体的观察比较结果显示，不同经济收入的不同阶层人口的健康状况，或死亡人数的多寡，与他们的经济状况有直接关系。最贫穷阶层民众的总体死亡率，男子比富裕阶层高67%，女子则比富裕阶层高52%。死于心脏病的，贫困男子阶层的死亡率比后者高63%，女子则比后者高53%；死于糖尿病的，贫困男子高出后者50%，女子则高于富裕阶层60%。其他的致命疾病像癌症，呼吸道疾病，乃至艾滋病，以及因肢体伤害事故导致的人口死亡率，贫困阶层也显著地高于富裕阶层民众。Dennis Raphae教授的结论是，如果加拿大没有贫困基层，则我们每年的人口死亡率会降低40000人，其中有15,000个女性，25,000个男性将避免早死。

当然，这只是一种假设或幻想，世界上以前没有，现在没有，将来也不可能存在人人均富的国家和社会。实际上这种贫富阶层之间死亡率的显著差异，不但存在于加拿大，也是世界所有发展中国家的问题。只是对这个问题的关注程度，加拿大似乎远远落后于其他各国。Dennis Raphael在研究论文中指出，英国在以往的40年时间里，对这个健康问题就一直非常重视，可是在加拿大情况就有所不同。尽管加拿大的民众越来越关注贫富悬殊向两极分化，人们对因贫困所导致的健康状况的影响也越来越关注，但是政府对此却缺乏应有的重视。我们的政客，社会研究机构和科研人士也缺乏把贫困人群的健康状况，与他们的经济状况直接联系起来的专注研究。

不过，如上所述，贫困阶层人口死亡率高于富裕阶层当然与经济有关，但是人们所忽视的一个议题是，贫困的经济状况与不良的健康状况之间的关系，到底是因不良的健康导致低下的经济收入，还是贫困的经济状况导致不良的健康？两者之间的关系是哪一方面在先，哪一方面在后？如果一个天生体质虚弱，寿命不长，对生活得过且过，不想或缺乏意志或能力奋力工作的人，政府再多的经济补助和津贴也很难延长他们的寿命。经济上的宽裕固然能够增加很多贫困阶层的健康状况，但很多健康欠佳的贫困阶层，不一定是因为经济原因所导致。所以两者之间没有必然的联系。这实际上是一个“先有鸡还是先有蛋”的争议，很难得出一个一面倒的结论。而且，贫富差别的原因并不那么简单。人类对财富或物质生活的追求和愿望各有不同，人们对富裕生活或财富的追求目标也不同，不同的人对获得财富所愿意付出的精力和代价有所差异。像加拿大这样的富裕国家和福利社会，不是每一个穷人的长期贫困处境，都是因为政府社会或其他因素所造成。所以，加拿大贫困阶层的健康状况与贫富悬殊固然有一定的关联，但是没有绝对的因果关系。